一、“新西部电影”提出的背景

　　从1984年钟惦棐在西安电影制片厂（下文简称“西影”）提出中国的西部电影理论开始，中国西部电影便走上了蓬勃发展的道路。

　　1984年到1989年，是以“黄土片”为主的西部电影的发生阶段。文革刚刚结束，电影创作者们在这个特殊的社会环境下精诚团结，爆发了极高的创作热情，结合世界范围内出现的“寻根”思潮和国内的“反思”潮流，肩负社会责任感和政治责任心，将目光投向了西部这片中国文化之根的广袤土地上，以表现质朴的“黄土文化”为主，形成了雄浑阳刚的影视美学风格。第四代和第五代导演，分别在这个阶段中贡献了自己的力量，创作出了风格和内容都极为丰富的西部电影。虽然这一阶段是西部电影的发生阶段，但也是西部电影成绩最为显著，成就最为辉煌的一个阶段：

　　陈凯歌的《黄土地》是“第五代导演”的开山之作；吴天明的《人生》是第一部参加奥斯卡评奖活动的中国影片，也是掀起西部电影热潮的第一部作品；黄建新的《黑炮事件》题材新颖、表现手法大胆独特，在当时颇具先锋性；颜学恕的《野山》获得法国南特三大洲国际电影节大奖；田壮壮的《盗马贼》内容和风格极为超前；吴天明的《老井》获得第2届东京国际电影节大奖、最佳男演员奖、影评人费比西奖；张艺谋的《红高粱》获第38届柏林国际电影节金熊奖；滕文骥的《黄河谣》创新性的在影片中运用大量的民歌民乐，形成极具地域色彩的西部音乐电影。

　　在1990年到1999年的创作阶段里，西部电影有了新的电影语境，它要在保持传统美学风格的前提下，适应商品经济，结合市场的需求创作影片。同时，国外电影和香港电影进入大陆，对西部电影形成了巨大的冲击，西部电影独占全国的景象一去不复返。

　　在这种严峻的电影环境中，西部电影创作者选择了类型化的发展道路。将西部电影与其它类型电影相结合，形成了诸多“西部电影次类型”。类型化的西部电影，在这个以第五代导演创作为主，第四代和第六代导演创作为辅的阶段中，既能适应市场的需求，还能坚守传统西部电影的审美趣味和文化意蕴，创作出了一批优秀的影片。

　　何平导演的西部传奇片《双旗镇刀客》获得了第3届日本夕张国际惊险幻想电影节最佳影片大奖；张艺谋表现西部农村问题片《秋菊打官司》获得威尼斯电影节金狮奖；徐克的《新龙门客栈》将香港武侠片同西部片相结合，是西部武侠片中的代表作品；王家卫的《东邪西毒》也成为西部武侠电影中的优秀作品；刘镇伟的《大话西游》是西部电影次类型发展道路上的重要里程碑，它将西部电影一贯的悲壮雄浑风格彻底打破，让无厘头喜剧风格充分地融入到西部电影的核心审美特征中，形成了当时绝无仅有的无厘头西部喜剧片。张艺谋自《大红灯笼高高挂》之后八年，创作了反映西部农村儿童教育问题的影片《一个都不能少》，获得威尼斯电影节金狮奖，他的这部影片为西部电影类型化道路的探索阶段，画上了一个完满的句号。

　　然而，类型化的西部电影在市场的作用下，面临一个严峻的问题：西部电影走类型化道路，很容易使西部的地域特征、文化风貌沦为影片的背景，失去其独特而宝贵的艺术价值。这种创作危机在这一阶段中表现得并不明显，因为第四代导演对传统西部电影的坚守、第五代导演对西部电影传统的继承、第六代导演对电影艺术价值和精神内核的追求，使西部电影的类型化转向能够在适应商品经济的同时保证影片的艺术价值。然而，随着市场对电影创作的影响日益增大，这种对电影艺术的坚守、继承和追求日渐削弱，最终“西部电影”与“西部题材的电影”之间的界限越来越模糊，使西部审美趣味、地理风貌、人文景观失去了其深层的文化意蕴，成为类型电影的奇观元素，使西部电影的文化价值和审美价值大量流失。这种倾向，在西部电影发展的第三个阶段中突出地显露了出来。

　　第三个阶段是在2000年以后至今。在这个阶段中，西部电影呈现出了两种倾向：继续西部电影类型化的道路或部分演放弃类型化道路的探索，重拾传统西部电影的创作。这种创作道路的坚持者以贾樟柯和王全安及为代表，他们继承了传统西部电影的美学风格，没有被淹没在商品化的潮流中。

　　然而，西部电影发展到这个阶段，其生存环境与第二个发展阶段相比更为艰难。消费时代和大众文化时代的到来，世界各国优秀影片的流入，在人们高呼“拒绝沉重”的时代，电影之于观众，更多扮演的是娱乐消遣的角色。注重娱乐性的观众，会直接选择好莱坞大片或某个国家的某种有突出特点的类型影片；注重思想性的的观众，会直接选择欧洲的艺术电影。审美价值较高，文化内涵较丰富的中国西部电影，往往淹没在数量更为庞大的低品质电影中。观众没有耐心对良莠不齐的影片进行筛选，索性选择放弃观看。这就是为什么导演创作出的具有较高艺术价值、审美价值和文化价值的电影，往往必须先要获奖，才能引起人们的广泛关注。《美丽的大脚》就是典型例证。

　　面对西部电影的艰难发展道路，“新西部电影”的概念由西影集团总裁延艺云、西部文化学者肖云儒、西北大学影视文化研究中心主任张阿利等人在这一发展阶段中同步提出。他们希望通过对“新西部电影”概念的逐步探索，可以在西部电影日益衰微的趋势下力挽狂澜，为西部电影的发展确定一条新的出路。

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