明洪武八年，朱元璋杖死刑部主事茹太素，开了明朝廷杖朝臣的先例，以后明朝的各位皇帝纷纷效仿，甚至到南明小朝廷时依然存在。廷杖这种法外酷刑对明王朝产生了极其恶劣的影响。

　　一、皇权膨胀、言路阻塞

　　皇帝利用廷杖为所欲为、滥施淫威，只要大臣所言不合自己心意，就可以当廷杖责大臣，轻重全凭皇帝个人好恶。廷杖直接用于宫廷甚至金銮殿上，这象征着皇权的极度膨胀。皇帝通过廷杖的方式，用无数朝臣的鲜血和生命铺就了皇权高度集中的道路。而士大夫们，在强大的皇权面前只能流露诚惶诚恐的神态和绝对服从的作风，士大夫阶层的地位急剧下降。

　　王阳明是明代著名的理学大师，其思想影响了明代的学风和士气。然而这样一个人物却也摆脱不了被廷杖的命运。武宗刚当政时，王阳明上奏营救南京科道戴铣、薄彦徽等，被廷杖四十，贬为贵州龙场驿驿丞。明朝东林党人顾宪成提倡经世致用，标榜气节，对于扭转明朝士风起了积极作用。他因言事忤旨受廷杖，被打得血肉模糊奄奄一息。在这种情况下，一些士大夫学会了规避朝政的敏感问题，或是选择缄默无语，或是选择投帝所好。他们处处迎合皇帝的心意，以此来赢得自身生命的安全和地位的稳固。于是柔媚谄谀之士日炽，正直敢言之士日稀，举国上下，政治热情低落，社会开始走下坡路。

　　二、大臣与皇帝间矛盾激化

　　在一次次惨烈的廷杖后，大臣与皇帝的对立情绪已非常严重，二者进行了一次次的直接较量。明代廷杖使用最频繁的当属正德和嘉靖两个时期。武宗和世宗大发脾气而廷杖众臣，虽出于不同的目的，但二人同样面临反抗。部分官僚，尤其是以内阁大学士为主导，两京科道员为主体的官僚们结成一个形式上较为松散的官僚集团，并且官僚集团集体上书，给皇帝造成很大的压力和恐慌。皇帝又老调重弹，用廷杖侮辱他们，然而那些士大夫们却桀骜不驯，廷杖越是残酷，他们越是不低头。万历五年的“夺情”之争和嘉靖时的“礼仪”之争，是士大夫与皇帝或权臣之间情绪上的对立，是对擅权专横行径积怨的累积，是对现实政治黑暗、世风日下的强烈不满。

　　经历了一次次廷杖之后，君臣之间丧失了起码的信任。朱元璋曾对一位大臣说：“金杯同汝饮，白刃不相饶。”武宗朱厚照更公开指斥大臣：“朝臣坏事者十常六七，先生辈亦自知之。”明朝君与臣的隔阂已到了如此严重的地步，由隔膜而疑忌，由疑忌而不信任，而鄙视、对立。

　　三、宦官、厂卫气焰嚣张

　　宦官专权是明朝灭亡的一大原因。汪直、刘瑾、魏忠贤等人为了铲除异己，通过矫诏污蔑等方式借用廷杖教训政敌，而宦官专权又加剧了明朝政局的黑暗和动乱。

　　明代的特务机构特别发达，锦衣卫、东厂、西厂等机构不仅主持廷杖的执行，甚至常常矫旨或给大臣栽赃，鼓动皇帝对大臣施以杖刑。明熹宗天启时，万燝、吴欲中因弹劾魏忠贤，被魏忠贤矫旨，杖打一百，死于杖下。可怜的朝臣们成为宦官刀下之俎。这一凌驾于正常法律体系之上的刑罚，成为宦官扫除异己的十分有力的武器。

　　四、法律制度遭破坏

　　廷杖是一种法外之刑，而在明朝却被用得如此泛滥，皇帝根本不受法律制度的约束。廷杖作为惩罚朝臣的方式，以敕令形式实行，是皇权对国家司法制度的破坏，是皇权对依律治罪、依律行刑的法治精神的压制和扭曲，廷杖削弱了法律的威严和帝王在朝臣心目中的威信。

 

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