木匠是一个古老的行当。自从有了人类，盖房子，造舟车，制做弓弩、箭矢，都是木工活儿。

　　木匠也是一个受欢迎的工种，寻常人家嫁姑娘、娶媳妇，都要打嫁妆、做家具，这都是木工活儿。木匠因而广受欢迎，备受尊敬，直到如今，一些乡村请工吃饭，木匠、石匠和铁匠是要坐上座的，而其他工匠则没有这个资格。

　　过去，每当农闲，木匠们就挑着担子走村串巷，看看谁家有没有木工活儿。担子的一头是大中小各种型号的锯子，另一头是一只木箱，里面装着大大小小的刨子和斧凿。

　　俗话说，没有规矩不成方圆。木匠们的划线工具除了直尺、拐尺，还有一个墨斗。墨斗棉线的另一头，有一个木头或竹子做的小钩子，叫做“代母”，意味深长。据说，起先有个小木匠干活的时候，总让老娘帮着扯线，看着老娘在木料的两头跑来跑去，小木匠于心不忍，就发明了这个工具。“代母”能钩住木头的直角，该收时，木匠把线一弹，“代母”就会从木料上滑开。

　　木匠们做活的地方，天暖时一般在农家的场院里，天冷时就在主人家闲置的厅堂里。厅堂中央常常燃着一盆炭火，木匠们边取暖边做活儿，有时也用那炭火熬胶。

　　早年，木匠们干活常常要从伐树开始。伐树可以用斧，也可以用锯，被伐倒的树木叫木材。枣槐榆梨等木材通常被称为硬料，适合做家具的橕、腿儿。泡桐、樟子等木材通常被称为软木，适合做家具的装板。被伐倒的树木要真正成为木材，有的要风干，有的要火烤。风干树木短时需一年半载，长时要三年五年甚至十年八年。

　　小到做橱柜、桌椅、门窗和床等家具，大到建造宫殿、庙宇和亭台楼阁，都离不开木匠。可惜，古时没有重视工匠的传统，一些宏伟建筑的设计者和建设者，在历史中往往寂寂无名。

　　据说北京故宫的设计者是蒯祥，宫城周围是高12米、长3400米的宫墙，墙外有52米宽的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。故宫宫殿建筑均为木结构，黄琉璃瓦顶，青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。如此庞大的建筑群，建筑材料怎么进，建筑垃圾怎么出，仅此一项，就够繁杂的了。据说当时的做法是先挖护城河，用挖出来的土烧砖瓦，然后在护城河上行船，进出建筑材料和建筑垃圾。工程全部竣工后，护城河不仅成了故宫的安全屏障，也成了一道绝佳的城市景观。

　　随着时代的进步，出现了集锯、刨、雕、凿等功能于一体的木工机床，传统的锯子、刨子等木工工具，所发挥的作用越来越小。家具，也大多演变成了模板的组合，那种雕龙刻凤的木活儿，只有在古民居、老家具上还能见到。木匠这个古老的行当，会渐渐消失吗？

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