摘要：尺牍具有广泛的实用性和特殊的文学性，经过两千多年的历史积累，尺牍作品存留下来的数量不仅多得惊人，若论其描写社会生活的广度，探及人们心灵的深度，思想、艺术水平达到的高度，在中国古代文学的殿堂里，都足以与其他文学样式并立而无愧色。本文主要从尺牍名称的由来，尺牍的语言特点，尺牍的社会功能，尺牍的形式、风格、写法以及尺牍作品给人的感受这些方面来介绍尺牍。

　　关键词：尺牍书信

　　在通讯手段极不发达的古代社会里，书信是人际交往、传递信息最重要、最普及的实用工具。人们常常通过鸿雁传书来与远方的亲友联系，因而书信是一架联系世界两端的人们情感的桥梁。通过书信，人们可以寄托哀思，可以表达思念，也可以互相寒暄。同时，作为应用文体的一种，书信很早就成为我国古代文章的一个重要种类。

　　“书”、“信”、“书信”这些都可以看成是书信的通称，当然书信还有好多别的名称，例如函、简、书函、书简、书牍、尺素以及尺牍等等。

　　“牍”指的是书写的木片，“尺”指的是长度，《汉书》记载：“汉遗单于书，以尺一牍。”意思是说：汉朝皇帝写给匈奴君主的信，用一尺一寸长的木牍。这就是“尺牍”这个名称的由来。

　　“尺牍”一语最早出自《史记》，该书《扁鹊仓公列传》中记载了缇萦救父的故事，仓公是汉代临淄人，姓淳于，名意。他坐法遭刑，其幼女缇萦向文帝上书，愿为官婢，以赎父罪。太史公传赞中说：“缇萦通尺牍，父得以后宁。”传记正文中说“上书”，传赞中说“通尺牍”，可见“尺牍”即指“书”。后汉时，尺牍开始作为文体名而存在。据《后汉书·齐武王演传附北海静王兴传》记载，刘睦擅长作文，当世以为楷模。在其临终之前，汉明帝还令其作“草书尺牍十首”。这里所指称的尺牍，不是指长一尺的木牍，而是指某种“文”，具有文体意义。但是刘睦写的尺牍到底是什么性质的文字，由于所能参考的文献有限，因此不能考究。大约到南朝时，人们开始用尺牍指代书信。刘勰《文心雕龙·书记》在评论历代书信之后，云：“至如陈遵占辞，百封各意；祢衡代书，亲疏得宜，斯又尺牍之偏才也。”可见，刘勰所说的尺牍即是书信之统称。这个概念在后世一直沿用，尤其是明清以来，坊出现大量标明“尺牍”的书信选本，如《秋水轩尺牍》《雪鸿轩尺牍》等，都是当时的流行读物。

　　尺牍没有虚构的故事，没有情节的杜撰。不论是家书或社交往来，每一篇尺牍都有明确的目的，有的是铺陈情事，有的是嘘寒问暖，有的是酬应唱和。总的来说，凡是人际交往中的叙旧、论事、铭谢、庆贺、馈赠、借贷等内容都能在尺牍中有明白的表述，所以尺牍它是一种应用性的文体。因为应用，需要让阅读尺牍的对方能够非常明白清晰的了解内容，由此发展出一种通俗易懂的古代散文，它虽没有先秦古文的深奥晦涩，却有古代文体的古朴典雅，行文叙事的风格在文学史上别创一番天地。另外，由于尺牍是私人的信件，是人与人之间的沟通与真情告白，有很大的隐私性和随意性，因此书写尺牍时可以不拘一格，任凭作者自由抒写自己的情怀想到什么就可以写什么，可以论，可以说，可以议，可以评，可以记，可以叙，可以喜，可以怒，可以哀，可以乐，可以怨，近则可以畅谈家事，远则可以议论时事格局。这样的尺牍是作者表露真实情感的良好载体。优秀的尺牍，足以置身于文学之林，成为文坛上一束姹紫嫣红的鲜花。比起官场文章、八股时文，尺牍读来更能敞开胸怀，直抒心灵，因此留下许多声情并茂的名篇佳作，为后人传诵不绝。从“别时杨柳依依，倏届雨雪霏霏。日月于征，良朋悠邈”中，我们能感受到古人离别时的依依不舍；从“鸡声店月，人迹桥霜，客路严寒，千万珍重”我们能感受到对久别知音的思念。诸葛亮的《出师表》阐述了北伐的必要性以及对后主刘禅治国寄予的期望，言辞恳切，充分表达了诸葛亮的一片忠诚之心。从读这些尺牍的过程中，我们的视野能够更广阔，也能了解更多以前不知道的知识与文化，更能够感受到这个五光十色的大千世界，从中也能够感受到尺牍相当高的文化价值。

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