【内容摘要】中国自古是一个等级森严的社会。建筑作为人类基本生活的物质载体，承载着社会文化，体现着社会文化中森严的等级观念。而四合院是中国传统建筑群体最基本的组合方式。文章从建筑布局、建筑体量、建筑形制、交通流线四个方面对最典型的北京四合院的建筑等级性进行分析，旨在通过分析以小见大，揭示中国古建筑共有的等级特性。
　　【关键词】建筑等级中国古建筑北京四合院
　　一、中国古建筑的等级性
　　原始社会末期，随着生产力的发展，私有制的产生，中国进入奴隶制社会，阶级出现。随着社会的发展，代表阶级的等级观念在中华民族的历史长河中慢慢积淀，渗透到生活的各个方面。中国古建筑独特的木构架体系也在这个过程中逐渐形成。建筑在"道器论"中属于"器"，作为人类生活的物质载体，承载着社会文化，体现着社会文化中森严的等级观念。可以说从建筑组群的布局到单体建筑的形制，从室内的铺砖到室外的彩绘，从斗拱到门窗无不体现着等级。
　　四合院是中国传统建筑群体最基本的组合方式，大到宫殿、庙宇，小到住宅、民居，都是以这种最基本的四合院为单元组合而成的。因此，从四合院的建筑形制中可以窥见中国古建筑的等级性。
　　二、北京四合院的建筑特点
　　北京四合院是最典型的四合院类型，也是最具代表性的北方民居。元大都的规划产生了胡同与胡同间的四合院，经过明清两朝，这种住宅形式得到了进一步发展，于是"北京四合院"成了北京住宅的代名词。北京四合院可以小到单进，也可以大到纵深五进，左右三路。本文以最具代表性的三进院落四合院为例进行分析（如图）。
　　北京四合院是由东西南北四面房屋围合起来的内向型院落，通常坐北朝南，大门开在东南角。进门先是一块影壁，向西则是第一进院落，其南侧是供男佣人居住或接待宾客的倒座房。北面是第二进院落，中间以一座垂花门相隔。第二进院落是四合院的核心部分--家庭起居空间，也叫内院。内院北面正中间是男主人居住的正房，左右两边的耳房供妻妾居住或做书房。院子东西两侧为儿孙居住的厢房，南面通过抄手游廊与垂花门相连。正房的后面是第三进院落和供女儿跟女佣人居住的后罩房。
　　三、北京四合院的建筑等级特性
　　（一）建筑布局的等级性
　　布局上，主人居住的正房处于整个院落中轴线的北端，象征着北极星的方位。正房坐北朝南，拥有最好的朝向和采光，其他各房均朝向正房的方向布置，形成群星拱卫的格局。耳房布置在正房两侧，东侧为尊，由正室居住。同样，东西厢房朝向正房布置，以突显正房的重要地位，东厢房为长子居住，西厢房为次子居住。倒座房坐南朝北，北面开门开窗，朝向正房方向，南侧临胡同，一般不开窗，采光最差，因而通常作为客房或佣人居住的房间。中国古代男尊女卑，女人不能抛头露面，因此女儿和女佣人居住在正房后面的后罩房内，这是整个院落中最隐蔽的位置。她们通常只能在内院活动，不能轻易走出垂花门，即所谓"大门不出二门不迈"。

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