二、西厢故事与古代贞洁观念的变迁
　　在创作《莺莺传》的唐代，虽然也有礼教严格的限制，但妇女的贞洁观念不如宋明那么严格，相对宽松一些。正因为唐代的士人对于“始乱终弃”并没有那么强烈的负罪感。《莺莺传》中的莺莺最后再嫁也并没有出现后世“殉节”、“自尽”的惨剧。因此，张生的选择是合理的，然而这种“合理”却是残忍的。造成《莺莺传》的悲剧，一部分原因是唐代较为开放的贞洁观念，与男女之间社会地位的极度不平衡，以及严苛的封建思想之间不可调和的矛盾造成的。我们也可以注意到在老夫人口中的婚姻观中，只有“俺三辈不招白衣女婿”，“俺相国之家，也无与人做次妻之理”。可是，作为封建礼教的代表，老夫人将已经许配给郑恒的莺莺许给了张生，又将已经与张生订了终身的女儿再次许给郑恒，却想不到后世诸如“祖宗无犯法之男，亲族无再嫁之女”这类教条。而到了明代，贞洁观念已经和性命等同重要了，在《宿香亭张浩遇莺莺》的故事中，如莺莺在面对父母不允，张生再娶的绝境时，毅然说道“女行已失，不可复嫁他人，此愿若违，含笑自绝”。在这里，“饿死事小，守节事大”的贞洁观念，被莺莺巧妙地用作反抗包办婚姻的武器，在这里，贞洁观念已经有胜过“父母之命”的效力。在这里，陈腐的贞洁观竟成为了追求爱情的武器。在体会到作者对这个时期根深蒂固的包办婚姻和贞洁观念进行绝妙讽刺之余，也不由得被小说无穷的魅力深深吸引。
　　三、西厢故事与古代书生、女性地位的变迁
　　西厢故事之所以能够千古传唱，不仅仅在于它那沁人心脾的爱恋和千回百转的离别，更在于它塑造的那些不朽的人物形象。然而在历史的长河中，各种人物形象在人们的心目中却发生了微妙的变化。人物依然是那些人物，然而他们在故事情节的推动中起到的作用，读者对他们的评价以及他们自身的思想感情却完全不相同了。人物形象的变迁，折射出时代的变迁，蕴含着政治经济和社会思想的变革。
　　西厢故事的男主角张生，在不同的时代具有不同的面孔。在《莺莺传》中，我们不难看出，张生始乱终弃，是一位道貌岸然的伪君子。在《宿香亭张浩遇莺莺》中，则可以看到一位多情却有些懦弱的才子。可是在《西厢记》中的张生，是一位熠熠生辉、光彩照人的形象。《西厢记》中的张生，是有勇有谋，胆识过人的。在面对孙飞虎那如狼似虎的叛军时，他机智果敢，沉着应对，用计谋将求救信送达杜确将军帐下，才解了普救寺之围。他又是痴情的，在莺莺面前，智勇双全的张生变成了疯癫痴傻的傻角。张生依旧是张生，只是他对莺莺的深情，使得他是如此的重视莺莺，如此的小心翼翼，小心过甚，才会手足无措，才会犯痴犯傻。《西厢记》里的张生，符合我们对爱情所有的期待，作者对书生的同情与赞赏跃然纸上。究其原因，则是因为自从蒙古人入主中原以后，蒙古贵族对汉族实行的野蛮统治。元朝曾废除科举制度，汉人书生的政治地位极其低下，甚至有了“九儒十丐”的说法，曾经“万般皆下品，唯有读书高”的读书人，变成了像乞丐一样的贱民。尤其是在重文轻武的宋代，读书人享有崇高的地位，而到了元朝却急转直下。这样的局面，引起了曾经对“一举成名天下知”的读书人十分妒忌的社会，转而变成了同情读书人。所以，这种心理反映到文学作品中对书生的刻画也从揭露、讽刺变成了同情与赞扬。西厢故事的女主角莺莺，在西厢故事中的形象则有很多共同点。莺莺智慧、美貌，并且有着对爱情的渴望与追求，是一位挣扎在礼教的束缚与真情之间的青春女性。然而在《莺莺传》乃至《西厢记》中，莺莺面对命运的无奈，是选择接受的。她无力与命运抗争，《莺莺传》中的莺莺接受了再嫁的结局，《西厢记》中的莺莺在面对老夫人的严命之下也险些就嫁给了郑恒。而在《宿香亭张浩遇莺莺》中莺莺则对命运的安排做出了大胆的抗争。她不惜以一死来反抗父母对婚事的反对，又不惜抛头露面对簿公堂来反抗张生受叔父之命再娶的行为，最终赢得了自己的爱情。要知道在古代，未婚女子抛头露面是很不体面的事情，尤其是对簿公堂更是一种奇耻大辱。然而她为了自己对爱情的追求，可以放弃一切，性命、脸面通通都置诸脑后。在前面的两个故事中，都是由男主角张生来主宰着故事情节的发展。《莺莺传》中始乱终弃的决定是张生做出来的，《西厢记》中崔张的百年之好也是由张生付出了无限的真情和努力才得以成就的。然而到了本故事中，莺莺却成为了故事里的关键人物。张生爱莺莺，然而面对叔父的严命他不敢抗争。他们之间最终能够在一起，全凭莺莺一介弱质女流豁出性命的争取。正所谓“当年崔氏赖张生，今日张生仗李莺；同是风流千古话，西厢不及宿香亭。”明代是古代女性被封建礼教束缚到了极致的时代，然而到了明代晚期这一情况却出现了一系列的逆转，女性开始变得富有反抗精神，其地位也有了一定的提高。

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