在人类文明之初，维护伦理秩序的核心因素是禁忌。禁忌是古代人类伦理秩序形成的 基础,也是伦理秩序的保障。在古代社会,人类通过禁忌对有违公认道德规范的行为加以约 束，因此禁忌也是道德的起源。禁忌最初只是借助习惯存在、流传和发挥作用。自从文字产 生以后，文字就被用来记录与禁忌相关的人类活动，从而导致禁忌的文本化。这些文字记 录，就是历史上最初的文学。自从禁忌文本化以后，以习惯和风俗为媒介的不成文禁忌就变 为成文禁忌。在人类文明发展过程中，禁忌转化为道德或是道德的表现形式之一。因此，人 类社会的伦理秩序的形成与变化从制度上说都是以禁忌为前提的。文学最初的目的就是将 禁忌文字化,使不成文禁忌变为成文禁忌。成文禁忌在中国最早的文本形式是卜辞,在欧洲 则往往通过神谕（Oracle)加以体现。在成文禁忌的基础上，禁忌被制度化，形成秩序，即伦 理秩序。从文学伦理学批评的角度看，文学是由于人类最初表达伦理的需要而产生的。由 于文字最初的用途是记载与禁忌相关的人类活动，即使在文学的分类如史诗、抒情诗、戏剧 产生以后，禁忌仍然是文学的基本构成。因此，文学从起源上说是人类文明进步的标志。在 古代西方社会中，神谕往往导致文学的产生，如埃斯库罗斯的《俄瑞斯忒斯》、索福克勒斯的 《我底浦斯王》。而在中国，类似于西方神谕的卜辞可以看成是古老的伦理表达形式。中国 的卜辞还缺乏从文学的角度来研究，但无论从形式上或是内容上考察，卜辞都应该被看作是中国最早的文学。中国的卜辞、古希腊的史诗和悲剧，它们在本质上都是当时社会的伦理教 科书。
　　文学作品在描写禁忌的同时，人的自由本能和原始欲望也得到真实的充分的描写。正 是在作家对人的自由本能和原始欲望的揭示中，我们看到了自由本能和原始欲望对于人的 命运的影响。例如在福楼拜的小说泡法利夫人》中，我们看到由于本能的作用而从爱玛身 上流泻出来的原始欲望。爱玛缺乏对原始欲望的理性控制，其行为和意识全凭本能的驱使， 原始欲望最终取代了理性，结果导致她背叛了丈夫，先后同罗道弗尔、赖昂私通。社会的伦 理规则是伦理秩序的保障，一个人只要生活在这个社会里，就必然要受到伦理规则的制约， 否则就会受到惩罚。爱玛由于欲望脱离了理性的控制，其行为破坏了当时的伦理秩序，最后 受到惩罚，自杀身亡。在19世纪俄国作家托尔斯泰的小说〈安娜?卡列尼娜》里，人的本能 和原始欲望怎样影响人的生活和命运也得到了细致的描写。安娜是莫斯科上流社会的宠 儿，美貌、聪明与妩媚集于_身，成为众多纨绔子弟的追求对象。在这样_种特殊的伦理环 境中，安娜忘记了自己作为妻子和母亲的伦理身份，听任在原始本能推动下产生的强烈原始 欲望的支配，背叛丈夫卡列宁而毫无顾忌地同伏伦斯基恋爱、同居。安娜放弃自己的伦理身 份,就意味着她放弃了自己的伦理责任和义务，意味着对当时业已形成和为社会认同的伦理 秩序的破坏，因此她要遭受惩罚也就不足为怪了。人的本能和理性的冲突还在劳伦斯的小 说〈渣特雷夫人的情人》中得到充分的描写和刻画。在一些批评家眼中，查特雷夫人被看成 是人性大展露的典型，她的背叛和纵欲不仅没有被看成对伦理秩序的破坏，相反被看成是对 人性赞赏和肯定。然而从文学伦理学批评的角度看，查特雷夫人的自我放纵只是说明_个 人一旦听凭原始本能的驱使，在理性基础上建立起来的各种道德规范就会被摧毁，人又将回 到兽的时代，这不仅不是人性的解放，而是人性的迷失。在现代和当代文学作品的描写里， 人仍然是现代社会中由理性和兽性结合而成的斯芬克斯怪兽，但是现代人似乎没有像俄底 浦斯一样破解斯芬克斯的谜语，往往不能通过理性控制兽性而真正使自己从兽中解放出来， 没有让自己变成有理性的人。在现在的一些文学创作和文学批评里，人的本能和人性被混 淆了，人的本能往往被当成人性加以颂扬和肯定，由于人的本能被当成了人性，因此人的本 能或被肯定，或被歌颂。显然这是_种需要注意的倾向。
　　文学伦理学批评重视对文学的伦理环境的分析。伦理环境就是文学产生和存在的历史 条件。文学伦理学批评要求文学批评必须回到历史现场，即在特定的伦理环境中批评文学。 从人类文明发展的历史观点看，文学只是人类历史的_部分，它不能超越历史，不能脱离历 史，而只能构成历史。不同历史时期的文学有其固定的属于特定历史的伦理环境和伦理语 境，对文学的理解必须让文学回归属于它的伦理环境和伦理语境，这是理解文学的一个前 提。由于文学是历史的产物，因此改变其伦理环境就会导致文学的误读及误判。如果我们 把历史的文学放在今天的伦理环境和伦理语境中阅读，就有可能出现评价文学的伦理对立， 也可称之道德判断的悖论，即合乎历史道德的文学不合今天的道德，合乎今天道德的文学不 合历史的道德;历史上给以否定的文学恰好是今天应该肯定的文学，历史上肯定的文学恰好 是今天需要否定的文学。文学伦理学批评不是对文学进行道德批判，而是从历史发展的观 点考察文学，用伦理的观点解释处于不同时间段上的文学，从而避免在不同伦理环境和伦理 语境中理解文学时可能出现的巨大差异性。

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