图书馆自诞生以来一直扮演着传播文化、守护记忆、辅助研究的角色，为人类的文明和社会的进步做出了卓越的贡献，在新的信息时代到来之际，图书馆面临着社会对其更高的要求，图书馆的社会责任随着社会发展的需求更被人们所重视。20世纪60至70年代，在美国图书馆界围绕图书馆社会责任问题产生过广泛而激烈的争论。时至今日，中国图书馆界也开始关注社会责任问题，并同样引起了广泛争议。2010年5月中国图书馆学会年会专设“图书馆社会责任”分主题征文。同年7月召开的年会上，专设有“图书馆社会责任”为主题的分会场，在这个会场上进行的发言与提问情况看，人们对图书馆社会责任的内涵的认识，分歧严重。这说明，图书馆社会责任问题已成为我国图书馆界人们集中关注的一个焦点问题。

　　图书馆性质的基本点是“政府出资兴办的公益性机构”。图书馆是社会为了从信息获取、利用角度维护社会公正、调节信息分配、保障公民获取信息机会的平等与求知自由的社会信息保障机构。[1]图书馆作为公共服务机构中的一员，自然呈现公共服务机构的基本特性，但图书馆又与其他营利性的社会组织不同，它的出现并不是以获取利润为目标而是以向公众提供免费服务为目的的，因此就其责任而言主要是付出而不是获得。社会将图书馆作为一种非营利的、服务于公共利益的制度安排，就是赋予图书馆为大众提供公平信息服务的社会责任，如果图书馆没有履行这一责任，其存在的价值也就荡然无存，可以说没有服务大众的责任就没有图书馆，一旦图书馆责任缺失，将会被社会无情地遗弃。

　　但人们对图书馆如何承担社会责任的问题并不明朗，主要体现在两个方面：一是缩小了图书馆的社会责任范围，局限于图书馆的本质服务(储藏文献、论文发表揭示文献与传递文献)；二是放大了图书馆的社会责任范围，将图书馆的社会责任变成了图书馆必须完成的本职工作(如清除青少年网瘾、信息鸿沟等)。[2]倘若把图书馆的社会责任局限在本质服务范围内，禁锢了图书馆业务的拓展，或把图书馆社会责任盲目放大，将图书馆工作硬贴上些明显是图书馆力所不及的标签，都是在抹煞图书馆的特质，动摇图书馆存在的基础。造成这种现象的原因主要在于没有正确解读图书馆社会责任的实质。

　　1、图书馆社会责任的概念

　　近年来，我国图书馆界对图书馆社会责任的研究掀起一个高潮，关于图书馆社会责任的概念，近几年来研究者从不同角度给图书馆的社会责任下定义，或者进行概念描述，比如从“责任”定义开始推演，到“社会责任”，再到“图书馆的社会责任”；再比如与图书馆的社会职能进行比较，推论图书馆的社会责任的概念。研究的重点主要是图书馆社会责任的内涵与外延，社会责任的承担等。其中争议最大的问题有社会责任的理解，主要观点有两大派别，一是侧重于图书馆本身责任来谈图书馆的社会责任，如邱五芳认为，“坚持知识信息传递的教育性是图书馆始终不渝的社会责任，图书馆社会责任不是依据政治观念的社会学推断，也不是依据已有组织结构的功能定位和面向自我的职业内省，应该是图书馆为满足社会需求而采取的基于自身特点的主动作为。”[3]韩喜运，谢林会认为：“现阶段知识信息有效组织是(图书馆)最主要的社会责任”[4]粟慧，何小萍认为“图书馆责任的核心是尽心竭力为用户提供信息服务”[5]二是侧重于对图书馆单个组织以外应承担的责任，如范并思认为：“图书馆通过文献信息资源为读者服务也不应该是‘社会责任’，而是图书馆自身职能规定的责任。图书馆社会责任应该是帮助弱势群体，帮助残疾人一类。”于良芝的理解是：图书馆的社会责任包括图书馆对自身行为的社会效果的责任也包括图书馆通过自己的活动积极影响社会问题的责任[6]。

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